Boat People

C’est une question de karma : enfant, au Vietnam, la mère de Thao sauve les fourmis des bols d’eau sucrée. Les minuscules créatures vont un jour lui rendre la pareille, guider sa famille désespérée hors des ténèbres et lui montrer la voie vers la sécurité.

Dans Boat People, l’illustratrice et autrice Thao Lam entreprend sa propre mission de sauvetage créatif. Associée à l’animateur Kjell Boersma, elle relate la trajectoire spectaculaire de sa famille sur les eaux tumultueuses du 20^e siècle.

Avec une originalité et un style narratif éblouissants, les cinéastes mettent en parallèle une leçon de vie tirée du comportement des fourmis et un récit profondément humain. Les fourmis ne connaissent peut-être pas la perte, note Thao Lam dans sa narration minimaliste. Pourtant, les images racontent l’histoire d’êtres humains qui portent ce fardeau tout au long de leur existence.

La famille de Thao Lam compte au nombre des 1,6 million de personnes réfugiées qui ont fui le chaos d’après-guerre au Vietnam et traversé la mer de Chine méridionale sur des embarcations non pontées. Des milliers d’entre elles ont perdu la vie en chemin, tandis que beaucoup d’autres ont pris la décision déchirante de rester, sans jamais revoir leurs proches.

Élégante économie visuelle, métaphore frappante : les cinéastes ont élaboré un récit insolite de rupture et de résilience. L’esthétique originale du film repose sur un mélange d’animation traditionnelle en 2D, d’animation multiplan image par image et de rendu numérique en 3D, afin de refléter fidèlement le langage artistique de Thao Lam. Des papiers à motifs et des textures fabriqués à la main, créés à l’aide d’encre noire imprimée elle aussi à la main sur du papier, se combinent pour produire des collages multicouches.

Un vaste camp de personnes réfugiées en Malaisie, dépeint dans une animation stylisée, évoque une société souterraine industrieuse qu’on rencontre dans la nature, tandis qu’une petite colonne de fourmis qui marche inlassablement vers un destin inconnu devient une manifestation poignante de persévérance et de survie.

Histoire personnelle gravée dans le vif, exquise par sa singularité, Boat People parle, au-delà du temps et de la culture, à tous ceux et celles qui ont lutté pour protéger leur famille ou leur communauté.