Les enfants du large

« Il y a trois sortes d’hommes : les vivants, les morts, et ceux qui vont sur la mer. » — Aristote

Virginia Tangvald n’a que cinq ans lorsque son père, un célèbre aventurier norvégien qui a parcouru le monde, meurt tragiquement dans un naufrage. Née en mer sur le voilier que Peter Tangvald avait lui-même construit, Virginia a peu connu cette existence au large, régie par ses propres règles. Sa mère, désillusionnée par cette soi-disant vie de liberté, a préféré la ramener sur la terre ferme, choisissant Montréal comme point d’ancrage. Lorsque son frère aîné, Thomas, disparaît mystérieusement en 2014, lui aussi avalé par l’océan, Virginia décide d’entreprendre une enquête sur ses origines, qui deviendra le documentaire Les enfants du large.

Entre le Canada, l’île de Bonaire, Porto Rico, la France, Andorre, la Belgique et la Guyane française, Virginia mène une quête fascinante. Elle parle à des gens qui ont côtoyé Peter Tangvald et dont le regard jette un éclairage nouveau sur ce père qu’elle n’a connu qu’à travers les journaux et ses récits autobiographiques. Elle visite les récifs où il a péri avec sa fille Carmen, sœur de Virginia, dans un naufrage dont Thomas a été le seul survivant. Elle se plonge dans les archives, publiques comme très personnelles, de ceux qui ont croisé cette famille atypique. Les détails de ce qu’elle découvre en chemin la sidèrent : deux épouses de Peter, les mères de Thomas et de Carmen, sont mortes de manière suspecte, potentiellement criminelle. Les interrogations surgissent. Pourquoi Thomas, marqué par cette enfance tragique, tenait-il à mettre les voiles comme son père ? Virginia est-elle également régie par une force qui lui échappe ? Porte-t-elle à son insu le poids d’un sinistre héritage ?

En cherchant à comprendre d’où elle vient et à percer les sombres secrets de sa famille, Virginia offre un film captivant, d’une grande beauté, qui ébranle ce qu’elle croyait être vrai et remet en question l’image idyllique du navigateur en quête de liberté absolue. Au bout de sa démarche courageuse, aussi intime qu’universelle, émergent des indices de ce à quoi elle a échappé en grandissant loin de son père. Et l’espoir d’avoir brisé un cycle toxique.